Астрономи представиха първото в историята изображение на неуловима звезда спътник, която обикаля около Бетелгейзе - една от най-ярките и известни звезди на нощното небе, предаде АФП.
През цялата история хората са съзерцавали с благоговение Бетелгейзе – червен свръхгигант, познат на мнозина като рамото на съзвездието Орион. Историческите сведения сочат, че още преди хиляди години древните египтяни и коренните жители на Австралия са забелязали, че яркостта на звездата се променя. Причината за това трептене остава мистерия, докато през 2024 г. астрономите не прогнозират, че то се дължи на преминаването на много по-малка звезда спътник.
Най-категоричното доказателство за съществуването на звездата спътник излиза в изследване, базирано на наблюдения от Много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория в Чили. „Това е краят на едно вековно търсене“, се казва в изявление на ръководителя на изследването Мигел Монтарже от Парижката обсерватория. „Доказахме, че Бетелгейзе не е самотна звезда, а е придружена от слаб звезден спътник“, добави той, цитиран от БТА.
Астрономите се опасяват, че телескопът няма да успее да забележи спътника, тъй като ще бъде заслепен от светлината на Бетелгейзе, чийто размер е 1000 пъти по-голям от този на Слънцето. Преди се смяташе, че звездата спътник има маса едва 1,5 пъти по-голяма от тази на Слънцето.
Оказало се, че спътникът е значително по-тежък, отколкото се е предполагало - масата му е между два и три пъти по-голяма от слънчевата, - което в крайна сметка е позволило на астрономите да го забележат. Наблюденията са направени през декември 2024 г., когато звездата спътник се е намирала в най-отдалечената си точка от Бетелгейзе.
Обработката и анализа на данните обаче са отнели много време, а резултатите от тях са публикувани в научното списание Astronomy & Astrophysics.
„Въпреки че са необходими допълнителни наблюдения, за да се докаже окончателно съществуването на спътника, място за съмнение почти не остана“, подчерта Монтарже. Преди това Бетелгейзе изненада астрономите, след като яркостта ѝ спадна драстично за пет месеца между 2019 и 2020 г. Първоначално учените смятат, че тази промяна предвещава скорошната смърт на звездата в мощна експлозия на свръхнова. Последващите наблюдения обаче разкриват, че засенчването е причинено от изхвърлянето на огромно количество материя от повърхността ѝ, която е образувала прахов облак, засенчил светлината на звездата.
