Загадъчната смърт на двойка съпрузи от влиятелната фамилия Медичи може би намери обяснение 400 години по-късно с помощта на съвременната наука. Двете водещи теории за трагедията в семейството, издигнало Флоренция до висините и управлявало града почти без прекъсване от 1434 до 1737 г., са убийство с арсен и обикновена малария, разказва Си Ен Ен.
Случаят е от 1587 г., когато великият херцог Франческо I де Медичи и съпругата му Бианка Капело умират с няколко часа разлика след дни на агонизиращи болки. По онова време логиката диктува, че става дума за малария, тъй като и двамата са имали треска, но в града веднага тръгват слухове за преднамерено убийство, а за извършител е посочен по-малкият брат и съперник на Франческо – Фердинандо. Набеденият Фернандо освен това имал перфектен мотив: той бил следващият в линията за наследяване, но се говорело, че има риск да бъде отхвърлен в полза на незаконния син на Франческо – Антонио. Като допълнителна улика се посочвало обстоятелството, че Фердинандо посещава брат си и съпругата му в резиденцията им точно преди да се разболеят, което допълнително засилва хорските подозрения, че ги е отровил.
Двойката се разболяла във вилата на Медичи в Поджо а Каяно, близо до Флоренция – район с блата и оризови полета, идеални местообитания за комари, които могат да пренасят малария. През 2004 г. започва процес на ексхумация и анализ на скелетни останки на 49 семейни гробници на Медичите, като част от проекта „Медичи“. Различни проучвания от тогава
потвърждават маларията като причина за смъртта на Франческо.
Други проучвания, публикувани едва през 2006 г., обаче използвали токсикологични изследвания, за да установят, че двойката наистина е била жертва на отравяне с арсен.
Ново проучване използва ДНК, извлечена от скелетните останки на Франческо и друг от братята му, Джовани, в опит да разреши дебата веднъж завинаги, пише „Площад Славейков“. Изследването е ръководено от Серина Тучи, доцент по антропология във Факултета по изкуства и науки на Йейлския университет, и е проведено съвместно от Йейл и Университета в Пиза, Тоскана. Трудът на екипа е публикуван в списанието „iScience“.
„През последните години се опитахме да разрешим тази мистерия, като извършихме някои специфични анализи, по-специално палеоимунологичен анализ, който удостовери наличието на малария в останките – разказва Валентина Джуфра, професор по история на медицината в Университета в Пиза и съавтор на изследването. – Но слуховете не спряха, защото палеоимунологията не е окончателен метод и само древна ДНК може да даде отговор с висока степен на сигурност“.
Палеоимунологията използва антигени, които предизвикват имунен отговор, или протеини, за да провери за следи от заболяване в древни останки. ДНК анализът, който е по-нов подход, е по-категоричен, защото търси директни генетични подписи на заболяването, обясняват изследователите.
Джуфра и нейните колеги откриват генетични следи от плазмодий, паразитните протозои, отговорни за маларията, в проби от костен материал от ребрата на Франческо.
„ДНК е сигурен метод и решава проблема и съмненията. Мисля, че това е окончателен отговор“, заключава Джуфра.
Исторически погледнато,
маларията е един от най-големите убийци на човечеството,
причинявайки 610 000 смъртни случая само през 2024 г. (по данни на СЗО). Тя се проявява с треска, главоболие и втрисане. Исторически източници подкрепят хипотезата, че маларията е убила Франческо и Бианка, твърди Джуфра. Документи, написани от придворни лекари на семейство Медичи, описват симптоми, съответстващи на болестта, и дават подробни данни за някои лечения, прилагани на пациентите като кръвопускане – по онова време се е смятало, че това освобождава пациента от болест, но всъщност е влошавало състоянието му.
Новото проучване открива два вида маларийни паразити в останките на Франческо – Plasmodium falciparum и Plasmodium malariae. С оглед на тази информация се предполага, че той може да е бил жертва на двойна инфекция. Изследователите анализирали и останките на кардинал Джовани де Медичи, по-малкият брат на Франческо, който, заедно с двама други членове на семейството, починал 25 години по-рано след пътуване до брега на Тоскана. В пробата на Джовани била открита и малария под формата на неизвестен досега щам на Plasmodium falciparum.
„Франческо и Джовани, млад член на семейството, пътували с разлика от 25 години до райони на Тоскана, известни с малария. Придворните лекари се опитали да ги разубедят да предприемат тези пътувания, особено през есента, който бил сезон, особено благоприятен за заболяването. Но те все пак отишли и няколко дни по-късно започнали да развиват първите симптоми, включително интермитентна треска, която е свързана с маларийна инфекция“.
Изследователите изтъкват, че не може да се даде гаранция, че Франческо не е бил отровен. Генетичните доказателства значително ограничават полето за спекулации.
„Можем да кажем, че са имали малария, не можем да кажем, че не са били отровени – казва Жизела Каконе от „Йейл“, съавтор на изследването. – По онова време вече се е предполагало, че са имали малария поради симптомите, а и заради факта, че са пътували до заразените с малария блата в южна Тоскана – ако на всичкото отгоре някой е решил да ускори заминаването им, като ги отрови, никога няма да разберем. Но колко вероятно е това?“
