През юни 1995 г. гигантска статуя на Майкъл Джексън представлява сюрреалистична гледка в сърцето на Лондон, когато е пусната на шлеп по река Темза.
Този 10-метров поп колос е само един от десетте, които се появяват по света, за да популяризират албума на суперзвездата HIStory: Past, Present and Future, Book I.
След това титаните от стъклопласт следват Джeксън по време на световното му турне.
Снимка: Stephen Pyle
Тридесет години по-късно – и 16 години след смъртта му – Кралят на попа продължава да е музикална икона и да предизвиква противоречия, но някои от статуите все още стоят предизвикателно в неочаквани кътчета на света.
Как Кралят на попа се превърна във фибростъкло
Двойният албум на Джексън е смесица от най-големите му хитове и 15 нови песни, включително „Earth Song“, която прекарва шест седмици на върха на британската класация.
В Америка скулпторката Даяна Уолчак се консултира с попзвездата, за да създаде глинена скулптура, която е сканирана дигитално за корицата на албума.
На базирания в Хертфордшир художник Стивън Пайл, който е създал декори за световните продукции на „Фантомът от операта“, е възложено да направи 10 огромни статуи по тази обложка на албума.
Снимка: Getty Images/Mark Baker/Sony Music Archive
Първоначално идеята е на Ричард Огдън, старши вицепрезидент на Sony Music Entertainment Europe, базиран в Лондон. Той лети до Лос Анджелис,
за да представи идеята лично на Джексън, който одобрява маркетинговата кампания.
Г-н Пайл наема скулптора Дерек Хауарт, за да изработи статуята от части от полистирол, които след това се използват за изработване на калъпи и отливки от фибростъкло.
Всичко е сглобено в работилницата на Крис и Лиз Кларк в Elstree Studios в Хертфордшир, където е боядисано, за да изглежда като камък.
Екипът работи без достъп до прототипа на г-жа Валчак, поради което те изглеждат малко по-различно.
Г-н Пайл казва: „Изработването на 10 статуи за четири месеца беше доста голямо предизвикателство, но благодарение на Дерек, Крис, Лиз и останалата част от екипа ми в работилницата по това време се превърнахме в доста ефективна фабрика за монолити на Майкъл Джексън!“
Съдбата на някои от статуите не е сигурна и е възможно те да са били заключени в склад или унищожени. Но други са останали на показ на някои невероятни места.
Макдоналдс в Нидерландия
Снимка: Peter Van Gelder
В продължение на много години паметникът на Краля на попа се извисява над паркинга на Макдоналдс в селището Бест в Нидерландия.
Собственикът на ресторанта Петер Ван Гелдер купува статуята от Sony по време на благотворителна галавечер през 1996 г. за фонда за деца „Роналд Макдоналд“.
„Ресторантът току-що беше отворил врати и все още нямаше голямото жълто М“, казва той. „Намерението ми беше да я сложа като атракция за окото“.
Фенове на Джексън започват да се стичат към мястото, да се снимат и да пускат музиката му. Тълпите стават толкова много, че се налага Питър да загради статуята, за да не се катерят по нея.
Всяка година на рождения ден на Джексън и в деня на смъртта му статуята се превръща в светилище,
където феновете се събират, за да пускат музика, да закачат снимки и да оставят цветя.
Нещата се променят през 2019 г., след като документалният филм на HBO „Leaving Neverland“ повдига нови обвинения срещу Джексън за сексуално насилие над деца.
„В Холандия нямаше толкова силна реакция и намерението ми беше просто да оставя статуята там“, обяснява Питър. Но той каза, че натискът от страна на централата на веригата за бързо хранене в САЩ е довел до нейното премахване и съхранение на „тайно място“.
Снимка: Peter Van Gelder
Макдоналдс заявява пред BBC: „През 2019 г., след документалния филм, беше решено статуята да бъде премахната. Чувствахме и чувстваме, че е важно всички гости да се чувстват комфортно, когато посещават някой от нашите ресторанти“.
Питър се надява да дари статуята на фен клуб, но поради размерите ѝ е необходимо разрешение за строеж. „Много хора се обърнаха към мен, но все още никой не е успял да получи разрешение“, казва той.
„Минаха години от смъртта му и забелязах, че интересът към статуята намалява... Така че статуята на Майкъл Джексън лежи и си почива под брезент в един нищожен навес“.
Нощен клуб в Австрия
Снимка: Franz Josef Zika
Дворът на изоставен клуб в малко градче на 18 мили западно от Виена не е мястото, където бихте очаквали да откриете издигнато копие на Краля на попа.
Собственикът Франц Йозеф Зика печели статуята през 1998 г. на благотворителен търг на радиото в помощ на Червения кръст и изразходва 150 000 австрийски шилинга (9300 паунда).
Той си спомня: „Големият проблем беше, когато се прибрах вкъщи и трябваше да кажа на чичо ми, който беше главата на семейството, а той каза: „Ти си луд!“.
Посетителите на The Baby'O в Юденау-Баумгартен може и да са били изненадани да открият Майкъл Джексън в зоната за пушене, но Франц е видял в това
чудесен начин да популяризира клуба си.
„В непосредствена близост до статуята имаше и много барове, така че около Джексън се организираха партита“, казва той.
Снимка: Franz Josef Zika
Миналата година клубът е принуден да затвори, след като наблизо е построена нова жилищна сграда.
Сега Франц иска да намери някой, който да отвори малко кафене или пицария в заведението, но първо трябва да се отърве от поп монолита.
Той казва: „Опитвам се да го продам от две години. Бих бил щастлив, ако получа 25 000 евро за него. Имах интерес от Швеция и от Унгария, но проблемът е, че хората нямат достатъчно пари. Какво ще стане, ако не успее да намери купувач? „Не знаем. Може би ще го изпратя на Марс. Елон ще направи това за мен!“, смее се той.
Швейцарски панаир
Снимка: Marino Trotta
Повече от 50 години в Лозана, Швейцария, се провежда ежегодно панаирно събитие, наречено Luna Park. Сред тези мигащи светлини и ярко оцветени атракциони се намира друга статуя на Джексън.
Тя е леко обновена, като е добавена златна боя към фалшивата му военна униформа.
Организаторите разказват пред BBC, че са я закупили през 2008 г. от човек, който я е купил от Sony години по-рано.
Статуята не е показвана от няколко години, но те не казват защо - подчертават обаче, че не е за продан.
Миниатюрен град в Южна Африка
Снимка: Heather Mason/2summers.net
Когато Джексън заминава на турнето си HIStory в Южна Африка, той носи със себе си една от 10-те статуи.
Миниленд Сантарама, открит в Йоханесбург през 70-те години на миналия век, за да покаже страната в миниатюра, сега е изоставен.
Атракциите са премахнати и миниатюрното влакче вече не се движи, но все още стои пребоядисан монолит на Майкъл Джексън, който се вижда на сателитните снимки на Google Earth.
Блогърката Хедър Мейсън посещава парка през 2013 г. Тя си спомня: „Беше доста странно да видиш гигантска синя статуя на Майкъл Джексън в средата на Миниленд, където общата тема е нещата да са по-малки от живота, а не по-големи. Но аз със сигурност я оцених! Статуята на Майкъл Джексън беше най-доброто място за снимки в парка“.
Италиански увеселителен парк
Снимка: Europark Milano
Новият слой боя и новите слънчеви очила не са направили тази фигура от фибростъкло твърде неузнаваема.
През юни 2019 г. Europark Idroscalo Milano откри „възстановената“ статуя след флашмоб на тема Джексън.
Водещият каза на събралата се тълпа: „Тази статуя е посветена на всички вас, които продължавате да го обичате през годините“.
Драматичното разкриване на статуята става само няколко месеца след документалния филм „Leaving Neverland“.
Говорител на парка казва пред BBC, че статуята е била закупена в края на турнето, но е останала изоставена в продължение на много години, преди да се озове в парка. Те казват, че за известно време статуята е била покрита след обвиненията в посегателство над деца, тъй като собствениците на парка по онова време „не са искали да покажат, че Майкъл Джексън приветства децата в парка, затова е била превърната почти в робот“.
Въпреки работата по възстановяването и пребоядисването на статуята, собствениците на парка вече са обявили обновената статуя за продажба.
