Шрифт:
Принтирай
През XVIII век чая бързо се превръща в един от най-ценните ресурси на Британската империя. Възможно е обаче пиенето на чай да е имало непреднамерен ефект върху британското население и да е намалило смъртността? Чаят е бил много неща за времето си - световна стока, успокояваща напитка и дори, в очите на някои жители на Бостън преди 250 години тази седмица, символ на деспотична политика. Но една роля, която може би не сте приписвали на чая, е тази на животоспасяваща здравна интервенция. В неотдавнашна статия в Review of Statistics and Economics икономистът Франсиска Антмън от Университета на Колорадо, Боулдър, излага убедителни доводи, че
появата на чая като напитка за всички в края на 1700 г.
в Англия е спасило много животи. Това не се е дължало на антиоксиданти или други вещества, присъщи на прочутите листа. Вместо това простата практика да се вари вода за чай в епохата преди хората да разберат, че болестите могат да бъдат причинени от патогени, пренасяни по воден път, може да е била достатъчна, за да предпази мнозина от ранна смърт.
Снимка: Getty Images
Английските демографски данни от тази епоха отдавна представляват загадка за историците. Между 1761 г. и 1834 г. годишният процент на смъртност намалява значително - от 28 на 25 на 1000 души. Но в същото време заплатите изглежда не са се повишили много и жизненият стандарт вероятно не се е повишил. Всъщност с възхода на индустриалната революция все повече хора се струпват в градове, чиито санитарни условия остават много незадоволителни. "Бих казал, че това не е решен дебат", казва Антмън.
Идеята, че чаят може да е липсващото звено тук, поради
необходимостта от кипване на вода за приготвяне на подходяща напитка,
е била изказвана от историците в миналото. Врялата вода убива бактериите, които причиняват диарийни заболявания като дизентерия, която често е наричана "флукс" или "кървав флукс" в смъртните регистри. "Когато хората идват в градовете, за да работят, може да се очаква, че предвид нивото на санитарните условия, с които разполагат, големият убиец е водата", казва Антмън. Но това си остава малко размита идея, интересна на теория, но трудна за доказване. Антмън разработва начин да я провери, като използва подробна географска информация за повече от 400 енории в Англия. В основата на нейното изследване стои едно просто предположение: повече водоизточници в даден район вероятно означават по-чиста вода. Ако един източник е замърсен, жителите на енорията могат да се обърнат към друг. Нещо повече, ако хората са били по-близо до източниците на реките - нещо, което Антмън извежда от надморската височина на енориите - тази вода вероятно е била по-безопасна, отколкото в енориите по-надолу по течението.Вече имало много неща, които да препоръчват чая като напитка за масите
Като определя на енориите предполагаемо ниво на качество на водата, Антман може да провери дали в районите с по-лошо качество на водата се наблюдава по-голям спад на смъртността, отколкото в тези с добра вода. От гледна точка на проверката на тази хипотеза ключовата дата е 1785 г. Това е моментът, в който чаят внезапно става достъпен за по-голямата част от британците. Вече имало много причини да препоръчват чая като масова напитка. Той можел да се приготви само с малко количество листа. Те можели да се използват многократно за многобройни чайници и чаят бил потенциално по-евтин от бирата. Тя била скъпа както поради сложния процес, необходим за приготвянето ѝ, така и поради данъка върху малца.
Снимка: Getty Images
Но когато през 1784 г. влиза в сила Законът за чая и прозорците, данъкът върху него се понижава от 119 % на само 12,5 % и потреблението на чай експлодира. Към края на XVIII век дори
