В края на всяко лято бели мечки се събират край малко инуитско селище в Аляска, в северния край на континента, отвъд Полярния кръг, за да се нахранят с останките от китове, оставени от ловци и да изчакат морето да замръзне. Това зрелище някога е привличало над хиляда туристи годишно в Кактовик – единственото място в Арктическия национален резерват за дивата природа, известно с т.нар. „туризъм на последния шанс“. Това е възможност да се видят впечатляващи пейзажи и животни, преди климатичните промени да доведат до изчезването им, съобщава БТА, цитирайки AP.
Пандемията от COVID-19 и заповед на федералното правителство, забраняваща обиколките с лодка за наблюдение на полярни мечки, до голяма степен сложиха край на този вид туризъм. Местните лидери обаче се надяват да го възобновят, като изтъкват, че той може да
донесе милиони долари на местната икономика и да осигури допълнителни доходи на жителите.
Туризмът в Кактовик достига своя пик, след като през 2008 г. федералните власти обявяват полярните мечки за застрашен вид. Бързото затопляне на Арктика топи морския лед, използван за лов, и според повечето учени популацията може значително да намалее до края на века.
В момента местните власти в Аляска водят разговори с Американската служба за рибите и дивата природа за възстановяване на туризма възможно най-рано през 2027 г.
Сред предложените мерки е ограничаване на времето, през което лодките могат да стоят близо до мечките, за да се предотврати привикването им към хората. Експерти препоръчват Кактовик да се развива като дестинация за по-дълъг престой, която да предлага и културно преживяване.
