Когато през януари пожарът Ийтън за първи път обхвана Алтадена, Калифорния, и превърна цели квартали в развалини и пепел, Брандън Джей смята, че къщата му, разположена на няколко пресечки южно от Алтадена Драйв, ще оцелее. Той се притеснява повече за щетите от силните ветрове, отколкото от пожара. „Свикнали сме с пожари в планините“, казва пред Rolling Stone Джей, музикален композитор и барабанист, който заедно със съпругата си Гвендолин Санфорд е автор на музика за телевизионни предавания като „Orange Is the New Black“ и „Weeds“. „Това се случва.“
Затова, докато се евакуирал посред нощ заедно със съпругата и двете си деца, Джей взел само няколко основни неща, които да му стигнат, докато се върне, както и лаптоп и твърди дискове от домашното си студио. „В общи линии взех акустичната китара Martin на жена ми и моя Telecaster и това беше всичко“, спомня си Джей. „Всичко останало почти загина в пожара. Загубихме стотици инструменти, цяло звукозаписно пространство“.
Отломки от къща и комплект барабани; Снимка: Брандън Джей
Къщата, която са притежавали в продължение на 13 години, е унищожена, заедно със студиото на Джей и всичко в него. Семейството се премества временно при приятел във Вентура. Но животът и музиката продължават. Около две седмици след пожара двамата със Санфорд свирят със съответните си групи на събитие на местната общност в Пасадена. Джей използвал ударни инструменти, които били дарени от неговия приятел. Хората не спирали да се появяват - познати, приятели, хора, които Джей не бил виждал отпреди бедствието.
„А някои дойдоха с подаръци. По-конкретно носеха музикални инструменти“.
„Много от инструментите са точно тези, които загубихме при пожара“, казва Джей. „След като хората започнаха да ми носят инструменти, си казах: „Е, аз просто трябва да направя същото“.
Джей черпи вдъхновение от този опит. През януари той пише в група във Facebook, за да попита дали някой не е загубил инструмент. „Започнаха да се обаждат хора и да ми съобщават какво са загубили“, казва той. „Започнах да ги свързвам с хора, които са дарявали инструменти. В общи линии това е моделът, при който, ако имаш нещо за даряване или ако имаш нужда от нещо, просто даваш да се разбере за това и някой се появява и може да ти го достави…“
Снимка: Robert Garrova
След като идеята се заражда в съзнанието на Джей, той действа бързо. В края на януари
той стартира „Altadena Musicians“ - своеобразен „направи си сам“ регистър за инструменти,
предназначен да помогне на музиканти от района на Лос Анджелис, които са загубили любимото си оборудване в горските пожари. (Името е препратка към Altadena Girls - група, която тийнейджърка основа тази година, за да помага на други хора, загубили домове и вещи.) Регистърът е създаден с финансовата подкрепа на фондация Creative Visions - организация с нестопанска цел, което означава, че даренията не подлежат на данъчно облагане - и служи за свързване на музиканти, които са загубили инструменти или оборудване в пожарите, с хора, които имат инструменти за даряване.
„Всеки, който е загубил инструмент, може да кандидатства. Не е необходимо да сте професионален музикант или дори талантлив музикант. Тези, които имат допълнително оборудване за даряване, могат да търсят по инструмент, който искат да подарят - например Gibson SG - и базата данни ще покаже хората, които са загубили такъв. Те могат да прочетат профилите на тези хора и ако съвпадат, да изпратят директно съобщение с предложение да се срещнат и да предадат стоката, без да се разменят пари“.
„Създавате акаунт. Доказвате, че сте били засегнати. И след това изброявате всичко, което сте загубили - от най-малкия шейкър до най-големия роял“, обяснява Джей.
През март организацията стартира мобилно приложение, за да оптимизира този процес.
Джон Бътън, който е свирил с The Who, дарява няколко усилвателя; Снимка: Брандън Джей
Приятели са впечатлени, ако не и изненадани, от силата на застъпничеството на Джей. „Той е просто едно малко торнадо от енергия и състрадание“, казва фронтменът на Everclear Арт Алексакис, който се запознава с Джей, след като дъщерите им стават приятелки в училище. „Така бих го описал аз. Той не може да се спре. Той е едно от онези момчета, които всички харесват, защото винаги прави добри неща за хората.“
Музикалните инструменти може и да не изглеждат като най-сериозните жертви на горските пожари. Но
те са изключително важни инструменти за работещите музиканти,
за да могат да изнасят концерти или да си осигурят препитание, и често имат дълбока сантиментална стойност за изпълнителите, които ги притежават от години или дори от десетилетия.
Откакто преди няколко месеца Брандън Джей стартира „Altadena Musicians“, той привидно не спира да говори по телефоните, като се обажда на приятели на известни личности и контакти от музикалната индустрия, за да получи дарения от инструменти и да повиши популярността на организацията.
Той привлича Fender като спонсор,
който осигурява постоянен поток от дарения за китари, и привлича ветерани от бранша като Елизабет Гаро, която купува таланти, и Лорел Стърнс, която е мениджър на изпълнители, за да участват в свободно дефинирания управителен съвет на фондацията и да помагат за стартирането на дейността.
Патрик Клиъри от групата Sound Reasons дава на Пиер Дюпри китара и банджо на сцената на Goldfish Highland Park; Снимка: Брандън Джей
Джей изрежда имената на известни музиканти, които са участвали по един или друг начин. Той е убедил Weezer да съобщят на феновете си за регистъра, убедил е Алексакис от Everclear лично да предаде някои инструменти от студиото си и е убедил продуцента Cut Chemist също да дари някаква техника.
„Бил съм част от общността и просто им казах: „Имам един куп неща, елате и си изберете някои инструменти“, казва Алексакис, чийто собствен дом в северната част на Пасадена оцелява след пожара в Итън със сериозни щети (той и семейството му живеят в хотел, докато домът им се ремонтира). „Имам приятели, които загубиха къщите си в Палисейдс и Малибу. Музикалната индустрия като цяло наистина се притече на помощ на много хора“.
„Altadena Musicians“ също започна да организира събития. На 27 април организацията си сътрудничи с китариста на Yeah Yeah Yeahs Ник Зинър за „Gear Drive“ с DJ сет от групата Automatic.
„За мен има голяма разлика между това да купиш нещо ново и
да вземеш нещо употребявано, което има история и някакъв дух“,
казва Зинър.
По стечение на обстоятелствата Зинър е започнал да планира събитието сам, преди да научи за организацията на Джей. „Мислех си, че не мога да бъда единственият музикант в Лос Анджелис, който има оборудване, което не използва и което иначе би могло да отиде при някой, който се нуждае от него“, казва той. „Altadena Musicians“ се свързаха с мен, за да направят същото нещо. Беше някак естествено да работим заедно“.
Брандън Джей в руините на къщата си с една от двете китари, които е спасил, когато тя е изгоряла; Снимка: Брандън Джей
Междувременно, където и да отиде, Джей среща все повече хора от Лос Анджелис, чиито инструменти са унищожени. Той е като музикален сватовник за изгорелия метрополис. През февруари, докато пренася мебели в новия апартамент на семейството си в Дуарте, Калифорния, той се запознава с нов съсед - 62-годишен мъж, който също е загубил дома си. Джей го попитал дали е загубил някакви инструменти, а мъжът отговорил: „Да, загубих няколко китари!“.
Същия месец Джей получава съобщение от Luxxtone Guitars, магазин за китара по поръчка в Аркадия, че магазинът разполага с партида китари, които наскоро са били дарени. Една от китарите преди това е принадлежала на Елиът Ингбер, ранен член на групата Mothers of Invention на Франк Запа.
„Той свири в албума „Freak Out!“(1966 г.), а наскоро почина и подари няколко китари“, казва Джей с чувство на благоговение. „Казах си: „Чудесно, подарявам тази китара на моя приятел Джим, който живее в жилищната ми сграда и когото никога не бях срещал преди! Това е наистина необикновено“.
